-물레방아-

1960년대를 넘기며 농촌의 농기계 보급과 전력화 촉진으로 급속한 사양길을 치달아 80년를 넘기며 우리의 주변에서 사라졌다

우리나라 가요중에는 물레방아가 간간히 등장한다.

'물레방아 돌고 도는 내 고향 정든 땅... ...물레방아 도는 내력... ...물방아간 뒷전에서 맺은 사랑... ...'등등이다.

또한 전근대적(前近代的) 농촌을 배경으로 인간의 욕망과 애정관계를 묘사한 '나도향'의 소설 '물레방아'도 널리 알려져 있다.

그러나 물레방아는 오늘날 우리에게 낭만적인 노래가사를 제공하기 위해 만들어진 니구가 아니었고 더구나 청춘남녀들, 아름다운 사랑의 장소를 만들어주기 위해 한가롭게 돌던것만은 아니었다.

물레방아는 전례의 농기구 일종으로 물의 힘을 이용, 물레처럼 생긴 바퀴를 돌려 보리와 쌀을 찧었꼬 때로는 탈곡이나 제분에도 이용했으며 또한 발전에도 이용해 우리의 생활을 윤택하게 했다.

지난 60년대 이전만해도 우리나라 농촌지역에서 흔히들 볼수 있던 물레방아는 물이 떨어지는 힘으로 바퀴를 돌리는 것과 드물게는 물이 바퀴 밑으로 흐르는 힘을 이용하는 밑방아도 있었다.

충북 음성지방에서는 물의 낙차로 돌아가는 것은 '동채방아', 바퀴밑의 물을 이용하는 것은 '밀채물레방아'로 분류했으며 일반지역에서는 물레방아와 밑방아로 구분했다. 일반적으로는 물레방아를 돌리기 위해 개울옆에 도량을 파서 물을 대지만 보(洑)를 따로 마련하기도 해 보의 물은 농사철,농사에 쓰고 가을과 겨울에는 물레방아에 이용했다. 물레방아는 돌확(돌로 만든 조그만 전구)이나 맷돌, 절구, 그리고 디딜방아(발로 밟아 곡식을 찧던 기구), 연자매(소나 말을 이용했던 맷돌)등에 곡식을 찧거나 탈곡을 의존하던 시절, 우리의 최첨단 생활도 구로 사람의 노력을 크게 절감시키는 효과를 가져다 주었다. 물레방아의 작동원리는 바퀴를 가로지르는 방아굴대 양쪽에 눌림대를 설치해 바퀴가 돌아감에 따라 방아의 한쪾 끝이 눌러지며 공이가 들어 올려지도록 돼 있었다. 바퀴가 한번 돌 때마다 방아공이는 한번씩 찧게 되는데 두개를 나란히 설치해 오르락 내리락하며 곡식을 찧도록 설계돼있었다. 물레방아의 바퀴는 당초 박달나무 등으로 만들었으나 바퀴자체는 다소 작았다. 그러나 1930년대는 바퀴의 크기와 방앗간 내부도 크게 변화했고 1950년대 이후는 물레바퀴 대부분이 철제로 바뀌었으며 물레방아는 곡물가공뿐만 아니라 발전용,제지용,떡방아 메주 및 고추방아 등으로 이용이 다양해졌다. 그러나 1960년대를 넘기며 농촌의 농기계 보급과 전력화 촉진으로 급속한 사양길을 치달아 80년를 넘기며 우리의 주변에서 사라졌다. 하지만 곡식을 찧고 전기를 이르키던 기능은 상실했을 망정, 원형에 가까운 물레방아가 학교, 유원지 등 전국 곳곳에 설치 돼 교육용, 또는 볼거리 용으로 이용되고 있다. 사람들의 눈길을 끌기 위해 설치한 이들 물레방아는 물의 힘보다는 전력으로 돌아가고 있다. 때문에 현재를 살아가는 대부분의 사람들은 '물레방아'하면 한가롭게 돌아가는 인근 유원지의 낭만적인 물레방아를 망막속에 그리거나 나도향의 소설 물레방아를 머리속에 떠 올리는 것이 고작일 성 싶다.